Brückner odešel jako poražený, přestože byl dlouho vítěz

Brückner si své renomé vybudoval na počátku devadesátých let, kdy "svou" Sigmu Olomouc dovedl k zápasům s evropskými giganty jako Real Madrid, Juventus Turín nebo Hamburger SV.

Brücknerův nástup: 20 zápasů bez prohry 

Když už se zdálo, že se kariéra stratéga, který u nás jako první uplatňoval fyzicky náročný presink, chýlí ke konci, dostal v roce 1997 nabídku trénovat reprezentaci do 21 let.

Tam Brückner opět využil svou schopnost pracovat s mladými hráči a v roce 2000 jeho tým získal na ME na Slovensku stříbrné medaile. O pár měsíců později si Češi zahráli poprvé na olympijských hrách, v Sydney se však kvůli kolizi turnaje s klubovými soutěžemi mužstvo roztříštilo, což vedlo k odjezdu z turnaje už po zápasech v základní skupině.

Když se o rok později ocitla v krizové situaci seniorská reprezentace, přišel Brückner na poslední zápas kvalifikace proti Bulharsku vypomoct hlavnímu kouči Josefu Chovancovi. Přestože Češi zápas zvládli, v barážovém dvojzápase proti Belgii už neuspěli, což stálo Chovance post.

Následovala volba nového trenéra, a přestože Brückner v roli trenéra-rádce neuspěl, byl v prosinci 2001 zvolen novým hlavním trenérem Áčka. A nového týmu se ujal s chutí. Včetně prvního zápasu s Maďarskem neprohrál dvacet zápasů v řadě, přičemž Češi porazili mj. i "velkotýmy" Itálii, Francii nebo Nizozemsko.

První kritiku vyvolala prohra s Řeckem 

Brückner začal v sestavě sázet na své "koně" z jednadvacítky, která už pod vedením jeho asistenta Miroslava Beránka zvítězila na ME 2002 ve Švýcarsku. A právě mladíci Čech, Jankulovski, Ujfaluši, Grygera, Rosický a Baroš doplnění matadory Poborským, Kollerem, Šmicrem a Nedvědem předváděli na ME 2004 v Portugalsku nejpohlednější fotbal. Bohužel se jim to nepovedlo přetavit v zisk poháru pro vítěze.

Semifinálová porážka od Řeků přinesla první kritiku z řad veřejnosti na Brücknerovu hlavu. Tomu se vyčítalo, že do prodloužení neposlal čerstvé náhradníky, čehož nakonec Řekové využili.

Pan Neotřesitelný se po dvou porážkách od Nizozemska v kvalifikaci na MS v Německu a po pochybnostech kolem nezapojování se Pavla Nedvěda do zápasů ocital pod stále mohutnější palbou kritiků. Tu však dokázal umlčet angažováním Nedvěda do týmu pro baráž s Norskem, kterou tým dvěma výhrami přeměnil v postup na vůbec první světový šampionát v české historii.

Kritice po vypadnutí týmu už po základní skupině však čelit nedokázal. Vyčítal se mu jeho konzervativní přístup v sázce na úzký kádr, na nějž český tým po zranění útočného dua Koller - Baroš doplatil.

Většina fotbalové veřejnosti včetně odborníků požadovala Brücknerův odchod, který však manažer reprezentace Vlastimil Košťál rázně uťal okamžitým prodloužením Brücknerovy smlouvy.

Tehdy ještě netušil, že polínko do ohně přiloží sami hráči. Po domácí prohře s Německem v dubnu loňského roku vypukla aféra obrovských rozměrů, do které se zapojil i kapitán Tomáš Rosický.

Brückner dokázal tým zvednout i po noční jízdě v hotelu  

Tehdy poprvé Brückner nabídl svou funkci, hráči ani Košťál ji však nepřijali. Bělovlasý mág se odměnil tím nejlepším způsobem. V důležitých zápasech proti Irsku a v Německu jeho tým vyhrál a díky prvnímu místu ve skupině postoupil na třetí šampionát za sebou.

Českému týmu se po rozlosování dávali velké šance na postup ze skupiny, což však narušil už první zápas. Pořádající tým ze Švýcarska Brücknerovo mužstvo jasně přehrál, Čechům však přálo štěstí a jediná nebezpečná střela na branku znamenala úspěšné vykročení do turnaje. 

V dalším průběhu i přes zlepšený výkon Češi dvakrát prohráli a za hlavního viníka byl označen Brückner, který podle většinového názoru veřejnosti špatně volil střídání.

Přesto má osmašedesátiletý trenér vynikající bilanci. V 75 zápasech jeho tým hned padesátkrát vyhrál, dvanáctkrát remizoval a třináctkrát prohrál, což je i v československé historii daleko nejlepší výsledek.

V roce 2003 jej Mezinárodní federace fotbalových historiků a statistiků (IFFHS) zvolila druhým nejlepším koučem světa, u nás se stal hned sedmkrát vítězem v anketě Trenér roku.