Itálie neměla před posledním dějstvím osud ve svých rukách a po Apeninském poloostrově se šířila "zaručená" zpráva: Nizozemci schválně prohrají, aby nás odstranili z cesty. "Každý si myslel, že je to takhle domluvené. A tyhle myšlenky pronikly i do našeho mužstva," přiznal místopředseda svazu Demetrio Albertini a dodal, že zápas Nizozemců s Rumunskem je pro podezřívavé Italy velkou lekcí fair play.
Italové měli tak velké obavy, že prý dokonce žádali Donadoniho, aby před utkáním zatelefonoval nizozemskému trenérovi Marku van Bastenovi, s nímž, stejně jako Albertini, hrával v AC Milán. "Ale neudělal jsem to. Bylo by to nesmyslné a nezdvořilé. Znám ho dobře, a tak jsem neměl žádné pochybnosti," dušoval se italský kouč.
Bylo na něm vidět, že si po odvrácení hrozby vyřazení oddechl. "Včera jsem říkal, že ráno vidím na svém polštáři vypadané vlasy. Teď se zkusím podívat, jestli mi nějaké nenarostly," žertoval, ale pak už vážně dodal: "Takhle to v mém životě chodí. Jako hráč i jako trenér jsem vždycky musel o všechno tvrdě bojovat a dřít. Ale hráči si za dnešní výkon postup zasloužili."
I sami fotbalisté při zápase s napětím sledovali zprávy z druhého utkání v Bernu. A když jim z lavičky ukázali, že Nizozemci dali druhý gól, začali Toni a Cassano na trávníku křepčit, přestože jejich zápas ještě pokračoval a Francouzi se pokoušeli o zázrak.
Jejich trenér Raymond Domenech ještě dlouho po utkání jen nevěřícně kroutil hlavou nad smůlou, která se jeho týmu nalepila na kopačky. "Myslel bych si, že v jednom zápase nemůže přijít tolik katastrof," řekl Domenech. Připomněl, že Francouzi brzy přišli o vážně zraněného Ribéryho a pak i o vyloučeného Abidala, na což musel kouč reagovat dalším střídáním. Černý den pak dovršil druhý polovlastní gól, při němž míč nešťastně tečoval Henry.
Prohra s Itálií bude zřejmě signálem k loučení dalších hráčů ze zlaté generace. Svůj odchod hned po úterní porážce potvrdili Lilian Thuram i Claude Makelele. Oba skončili spolu se Zidanem už po prohraném finále MS před dvěma lety, ale pak se nechali přemluvit k návratu. I Thierry Henry před šampionátem naznačil, že uvažuje o konci reprezentační kariéry, přestože je mu teprve třicet let.
Zatímco Francouzi balí kufry, Italové už přemýšlejí o čtvrtfinálové bitvě se Španělskem. V ní jim budou kvůli žlutým kartám chybět dva záložníci Gattuso a Pirlo. "Hlavně Pirlo nám, útočníkům, bude chybět. Jeho přihrávky jsou brilantní," povzdechl si Luca Toni, který stále čeká na svůj první gól na Euru.
Pro Francii skočila jedna fotbalová epocha
Za konec jedné epochy označil dnes francouzský tisk vyřazení své fotbalové reprezentace z mistrovství Evropy po úterní porážce 0:2 od Itálie. Média v zemi úspěšnějšího týmu naopak s úlevou zajásala nad postupem a ocenila úterní výkon mužstva. Uznale ale také poděkovala za sportovní přístup Nizozemcům, kteří souběžný zápas nevypustili a i při jistém vítězství ve skupině porazili Rumunsko, čímž mistrům světa otevřeli cestu do čtvrtfinále.
"To je konec. Konec jednoho zápasu, konec francouzských nadějí, konec jednoho mužstva, konec jedné generace, konec jednoho trenéra, konec jednoho cyklu," napsal francouzský deník Le Figaro. Podle jeho soudu neměla Francie už od prvního zápasu s Rumuny (0:0) skutečnou naději postoupit a v úterý ani na chvíli nedokázala Italy ohrozit. "Francie neměla na mistrovství tým, ale nejednotnou skupinu hráčů," uvedl deník.
Podobný názor vyjádřily i všechny další listy. L'Équipe píše o obrovském krachu. "Mužstvo bylo příliš staré, příliš neúčinné, příliš nevyrovnané a navíc se v něm během šampionátu stále víc projevovala nejednotnost. Při tom všem nešlo nic jiného čekat," napsal sportovní deník s konstatováním, že trenér Raymond Domenech šampionát nezvládl. Podle Le Parisien to byl jeho poslední zápas u reprezentace, list ale soudí, že je potřeba změn na všech úrovních.
V repríze předloňského mistrovství světa byli ve francouzských médií solidně hodnoceni jen Toulalan, Makelele a Henry. Deník Libération napsal, že jen za první poločas mohli Francouzi dostat ne jeden, ale šest gólů.
Italský tisk se shodl, že mistři světa si postup zasloužili, protože byli v celém zápase lepší. A to i v době, kdy ještě Francouzi hráli v jedenácti.
Italský tisk: jako z pohádky
"Byla to znovu velká Itálie," napsala La Repubblica. Podle Il Messaggero to byla dokonce "Itálie jako z pohádky". La Repubblica soudí, že i když skutečnou hodnotu Italů bude ještě nutno ověřit, znovu se našli jako tým.
Corriere della Sera pod titulkem "Itálie postupuje, díky, Holandsko!" uvedl, že šlo o snadné vítězství, protože Francouzi nebyli ani na chvíli nebezpeční. "Penaltou a vyloučením Abidala zápas skončil," napsal list.
Gazzetta dello Sport za další klíčový moment zápasu označila brzké zranění Francka Ribéryho, s jehož odchodem prý ztratil francouzský tým nejméně třicet procent své údernosti.
La Stampa napsala, že Itálie se zachránila z jedné z nejbeznadějnějších situací posledních let díky čestnosti Nizozemska a zlomení Francie, nad kterou na takové soutěži nevyhrála, nepočítají-li se pokutové kopy, třicet let. "Tentokrát ale, popravdě řečeno, Francie zůstala v šatně," upozornil deník.
